En japansk have er ofte kendetegnet ved at skabe en rolig, harmonisk og meditativ oase. Det er som regel den grønne farve, der dominerer udtrykket i haven, men der kan sagtens være blomster, der kombineres med grønne farver.  Centrale elementer inkluderer formklippede træer fx. japansk ahorn, stedsegrønne planter, natursten, vandfunktioner, mos og grusarealer, der symboliserer vand. Haven er designet til fordybelse og helhed. De fleste japanske haver har et minimalistisk udtryk.